Renee Kujur om hennes uhyggelige likhet med Rihanna, utfordrende stereotypier og mer

Hun ble født som Renu Kujur og vokste opp i en enkel familie i Delhi. Faren hennes var kontorist på et statlig kontor og moren hennes jobbet som hushjelp.

Renee Kujur, på vei for å få et modelloppdrag, jobbet også som servitør og selger for å spare opp til porteføljefotografering. (Ekspressbilde av Sristi Kumari)

Selv når Renee Kujur jobbet på fronten av en eksklusiv klesbutikk, ble hun ofte kalt Rihanna av flere besøkende kunder. Noen tok til og med selfies med henne. I dag, mens hun blir skålt av internasjonale medier for sin uhyggelige likhet med den barbadiske R&B-sangerinnen, sier Kujur at hun endelig føler seg som Rihanna. Den slitende modellen, som kommer fra den avsidesliggende landsbyen Pirai i Chhattisgarh, ble hyllet ved en spesiell begivenhet av Fashion Design Council of India (FDCI) på den nylig avsluttede India Couture Week.

Jeg har alltid vært trollbundet av den vakre forestillingsverdenen innen mote, sminke og utkledning. Jeg ville leke utkledning hjemme med dupattas, og nøye meg med alt det magre sminkeutstyret jeg måtte ha – moren min har ikke engang brukt leppestift til dags dato, forteller 33-åringen. Jeg hadde en gang deltatt i en fancy-dress-konkurranse på skolen hvor jeg kledde meg ut som en engel i hvitt. Noen ropte kaali pari da jeg sto på scenen. Det var da jeg bestemte meg for å holde utkledningsaktivitetene mine begrenset til hjemmebanen, husker hun.

Hun ble født som Renu Kujur og vokste opp i en enkel familie i Delhi. Faren hennes var kontorist på et statlig kontor og moren hennes jobbet som hushjelp. Faren min måtte pensjonere seg frivillig da han var veldig dårlig og familien min flyttet tilbake til landsbyen. Siden 2012 har jeg vært alene og slitt i denne byen (Delhi), sier Kujur.

Kujur, på vei til å få et modelloppdrag, jobbet også som servitør og selger for å spare opp til porteføljefotografering. Fotografer og byråer avviste henne på grunn av hennes mørke hudfarge og alder. Mange henvendte seg til og med henne for seksuelle tjenester, og antok at hun var et lett mål. Folk lovet meg utenlandske filmer og magasinforsider hvis jeg ville gå med på deres krav, men jeg holdt stand. Jeg sa nei og møtte avvisning mange ganger. Jeg byttet til og med byråer, legger Kujur til.

Hennes ærlighet om alderen hennes - hun begynte å modellere som 28-åring - var også en avskrekkende. Jeg var en gang ferdigstilt for en shoot i Bengaluru. Da jeg sendte ID-kortet mitt, skjønte de at jeg var mye eldre enn det jeg så ut. Jeg ble droppet fra skytingen. Senere, for et nytt opptak, sa jeg at jeg var 23 og de trodde meg lett, legger Kujur til.

Ting endret seg for henne da en dagsavis oppdaget henne og publiserte et innslag om henne. De stylet henne på linjene til Rihanna, og replikerte til og med det berømte nærbildet av Rihanna med den safirblå leppestiften. Hun har siden den gang vært omtalt på BBC og Marie Claire, bortsett fra flere indiske aviser og kanaler. Jeg scrollet en gang på Instagram og så et bilde av Rihanna, og jeg trodde det var meg. Jeg laget en collage av bildene hennes og mine og delte dem på nettet. Jeg begynte å tro at jeg også er velsignet med de samme egenskapene som hun er. Og ting endret seg, sier Kujur.

Jeg pleide å løpe etter fotografer for å sende meg bildene mine etter en liten kampanjeshoot, da jeg ønsket å legge dem til folioen min. De ville ikke underholde meg. I dag flommer sosiale medier over av bildene mine, der alle tagger meg på sine innlegg og bilder, sier hun.

Og fremtidige prosjekter? Selv om det er snakk om at Kujur har inngått en Burberry-avtale og et Vogue-partnerskap, nekter hun å røpe noen detaljer, men hun var påfallende fraværende fra rullebanen til Couture Week. Også modellbyrået hennes blir trangt om fremtidige prosjekter. Jeg venter på det rette øyeblikket, jeg vil ikke jinxe fremtiden, legger hun til.